‘전통’을 넘어서는 실험, 게이머는 어디까지 받아들일까

 게임은 본질적으로 ‘변화’를 안고 성장해왔다. 장르의 경계를 흐리고, 서사를 재해석하며, 플랫폼과 기술의 진보에 따라 진화한 게임 시장은 이제 단순한 오락을 넘어 하나의 문화이자 산업의 축이 되었다. 하지만 모든 변화가 환영받는 것은 아니다. 특히 ‘전통’을 바탕으로 한 프랜차이즈 시리즈는 새로움을 시도할수록 그만큼 높은 진입장벽과 냉정한 평가를 감수해야 한다.

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최근 출시된 한 신작이 그 대표적 예다. 시리즈 특유의 유혈 낭자한 묵직한 액션과 몰아치는 물량전, 그리고 분대 단위의 협동이라는 정체성을 갖고 있던 해당 게임은 3편에 이르러 꽤 과감한 방향 전환을 시도했다. 시간대를 미래로 옮기고, 서사 구조에 정치적 대결 구도를 넣으며, 디자인과 게임성도 리부트에 가까울 정도로 탈바꿈했다. 결과는 ‘복합적’이라는 유저 평이다. 낯설음에 당황한 팬들도 있고, 신선함을 반기는 새 유저들도 있다. 하지만 공통적으로 보이는 반응은 “이게 왜 3편이어야 했을까”에 대한 의문이다.

이는 단순히 ‘팬심’의 문제가 아니다. 오랜 시간 동안 특정한 스타일에 익숙해진 플레이어에게, 시리즈라는 이름을 단 채 완전히 다른 경험을 제공하는 것은 마치 전통음식이라며 서양 요리를 내어주는 일과 비슷하다. 물론 이는 제작사의 의도가 ‘새로운 세계관 속 진화를 꾀하자’는 데 있을 수 있지만, 이름값을 기대하고 찾아온 이들에게는 충돌이 생길 수밖에 없다.

이러한 상황은 최근 게임 산업 전반에서 반복되고 있다. 한편에선 검증된 성공 공식에서 벗어나지 않으려는 보수적 기조가 있고, 다른 한편에서는 IP의 한계를 넘기 위해 과감한 재해석을 시도한다. 이 양극단 사이에서 진정 중요한 것은 '유저와의 신뢰'다. 익숙함과 새로움 사이에서 균형을 잡지 못하면, ‘전작에 대한 배신’이라는 반응을 피하기 어렵기 때문이다.

한편, 대형 게임사들은 이 같은 리스크를 감수하면서도 ‘프랜차이즈의 리빌딩’을 선택하고 있다. 단일 IP가 갖는 브랜드 파워는 여전히 강력하고, 성공한다면 기존 팬과 신규 유저 양쪽을 동시에 잡을 수 있기 때문이다. 또한 변화의 시도는 단순히 게임 내 콘텐츠에 국한되지 않는다. 최근 크래프톤의 일레븐스 아워 게임즈 인수는 그 대표 사례다. 커뮤니티 중심의 개발 철학과 액션 RPG에 대한 깊은 이해를 가진 개발사를 품에 안은 이 결정은, 단기적인 수익보다 장기적인 포트폴리오 다변화를 염두에 둔 행보로 보인다.

결국 중요한 것은 ‘무엇을’ 바꾸느냐보다 ‘어떻게’ 바꾸느냐다. 팬들의 기억 속에 각인된 시리즈 특유의 감성을 지우지 않으면서도 새로운 문법을 녹여내는 작업은 결코 쉬운 일이 아니다. 하지만 이 과정을 충실히 해낸다면, 비록 첫 반응이 엇갈리더라도 시간이 지나며 작품은 재평가되고 정체성에 새로운 무게를 얹게 된다.

지금의 게임 시장은 그 어느 때보다 빠르게 움직이고 있다. 그리고 그 안에서 진정으로 살아남는 프랜차이즈는, 단순히 ‘옛 감성’에 기대는 작품이 아니라, 과거의 뿌리를 딛고 새로운 방향성을 설계하는 시리즈일 것이다. 과연 이번 실험은 ‘재해석’일까, ‘이탈’일까. 답은 시간이 증명해 줄 것이다.