폭염 속 건강한 샤워 습관, 체온 조절에 더 효과적인 방법은?

 기온이 연일 35도를 웃도는 무더운 날씨가 계속되면서 샤워만큼 간편한 더위 해소법도 드물다. 특히 열대야가 기승을 부리는 요즘엔 자기 전 찬물 샤워로 하루를 마무리하는 분들도 많다. 하지만 이렇게 시원하다고 느끼는 습관이 반드시 건강에 좋은 건 아니라는 점, 알고 계셨는지.

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찬물은 분명 순간적으로 더위를 식혀주는 효과가 있다. 피부에 닿는 순간 ‘시원하다’는 느낌도 분명히 든다. 하지만 그 시원함은 피부 표면의 온도가 떨어졌기 때문이지, 몸속 깊은 체온이 실제로 내려간 것은 아니다. 오히려 갑작스러운 냉수 자극은 교감신경을 흥분시키고, 혈압 상승이나 심장 박동 증가 같은 반응을 유도할 수 있다. 특히 심장 질환이 있거나 고혈압을 앓고 있는 성인에게는 자칫 위험한 자극이 될 수 있다.

또한, 찬물 샤워는 숙면에도 방해가 된다. 샤워 후 체온이 약간 떨어지며 자연스럽게 졸음이 유도되는 것이 이상적인 수면 메커니즘이다. 하지만 찬물은 오히려 몸을 각성시키고 스트레스 호르몬을 분비해 뇌를 더 깨어있게 만든다. 결과적으로 ‘시원함’은 남고, 깊은 잠은 사라지는 셈이다.

그렇다면 가장 이상적인 샤워 온도는 어느 정도일까? 전문가들은 체온보다 조금 낮은 ‘미지근한 물’이 가장 안전하고 효과적이라고 조언한다. 미지근한 물로 샤워하면 체온을 무리 없이 낮춰줄 수 있고, 피부 혈관도 자연스럽게 이완되며 혈류 순환에도 도움이 된다. 또한 근육에 쌓인 피로 물질, 특히 젖산의 분해를 촉진해 피로 회복에도 유리하다.

물론 더위에 지친 몸에 순간적인 냉수가 간절하게 느껴질 때도 있다. 이럴 경우에는 심장에서 먼 부위, 특히 허벅지나 종아리 같은 하체 중심으로만 찬물을 끼얹는 것이 상대적으로 안전하다. 실제로 수영장이나 바다에 들어가기 전 준비운동을 하고 다리부터 물에 적시는 것도 같은 원리다. 체온이 급격히 떨어지는 것을 막아 심장에 가는 부담을 최소화하기 위함이다.

일상 속 샤워는 단순한 청결 유지를 넘어, 하루의 피로를 씻고 건강을 다지는 중요한 습관이다. 여름이라고 무조건 찬물 샤워를 고집하기보다는, 내 몸의 컨디션과 상태를 고려해 올바른 온도로 샤워하는 것이 더 현명한 선택이다. 특히 중장년층 이상의 성인이라면, 순간적인 더위 해소보다 장기적인 건강을 위한 샤워 습관이 필요하다.

시원하다는 느낌 하나에 의존하기보다는, 몸이 진짜 원하는 방법으로 더위를 달래는 지혜가 필요한 여름이다. 이왕이면 건강까지 챙길 수 있는 방법으로 하루의 열기를 씻어내 보는 건 어떨까.