젊다고 안심은 금물, 뇌 건강을 위협하는 조용한 적

 현대인의 건강을 위협하는 질환 중 하나로 뇌혈관 질환이 꾸준히 증가하고 있다. 특히 고령자만의 문제로 여겨졌던 뇌경색이 이제는 20\~40대에서도 점차 흔해지고 있다는 점에서 주목할 필요가 있다. 스트레스, 수면 부족, 잘못된 식습관, 고혈압이나 당뇨 같은 만성질환 등이 복합적으로 작용하며 발병 연령이 점차 낮아지는 것이다.

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특히 뇌경색은 초기 증상이 경미하거나 일시적으로 나타나는 경우가 많아, 본인도 모르게 병을 지나치는 경우가 있다. 하지만 단 몇 분에서 몇 시간 사이 나타나는 마비, 언어장애, 어지럼증, 시야 흐림 등의 증상은 단순 피로나 일시적인 컨디션 저하로 치부해선 안 된다. 이른바 ‘일과성 허혈 발작’은 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄어들며 생기는 현상으로, 대부분 증상이 금방 사라지지만 이후 뇌경색으로 이어질 가능성이 매우 높다. 그 자체로 이미 뇌의 경고 신호라고 볼 수 있다.

일단 뇌혈관 질환이 발생하면 회복이 어렵고 후유증이 남을 수 있기 때문에 예방이 무엇보다 중요하다. 건강검진에서 고지혈증, 고혈압, 당뇨병 등의 위험 인자가 발견되었다면 반드시 철저히 관리해야 한다. 젊은 층이라 할지라도 이러한 질환이 있다면 뇌경색 위험에서 결코 자유롭지 않다.

생활습관도 뇌혈관 건강에 큰 영향을 미친다. 폭음, 흡연, 고지방 위주의 식단, 운동 부족은 뇌혈관을 약하게 만드는 주요 요인이다. 특히 술은 혈관을 일시적으로 확장시켰다가 다시 수축시키는 작용을 반복하면서 혈압을 불안정하게 만들기 때문에 주의해야 한다. 또한 규칙적인 수면과 충분한 수분 섭취, 스트레스 관리도 중요한 예방법이다.

최근에는 스마트워치 등 웨어러블 기기를 통해 심박수나 혈압 등을 실시간으로 확인할 수 있는 만큼, 건강관리 도구로 적극 활용하는 것도 좋다. 조금이라도 이상 징후가 느껴지면 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 가장 확실한 예방법이다.

뇌혈관 질환은 빠르게 대처하면 생명을 살릴 수 있지만, 반대로 대응이 늦으면 후유증으로 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있다. 특히 젊은 나이일수록 ‘나는 괜찮겠지’라는 안일함이 병을 키운다는 사실을 명심해야 한다. 매년 간단한 혈압과 혈당 체크, 뇌혈관 관련 위험 인자 확인만으로도 조기에 위험 신호를 파악할 수 있다.

예전과 달리 젊은 나이에 발생하는 뇌경색 환자가 늘고 있다는 점에서, 건강에 대한 관심은 나이에 상관없이 가져야 한다. 특히 정신없이 바쁘게 살아가는 30~40대 직장인, 과도한 학업 스트레스에 노출된 20대 청년층일수록 정기적인 건강검진과 평소 자기 몸 상태에 대한 예민한 감각이 필요하다.

뇌는 한 번 손상되면 회복이 어렵다. 건강할 때 지키는 것이 최선이며, 조기에 발견하고 대처하는 것이 유일한 대안이다. 뇌혈관 건강은 단순히 개인의 문제가 아니라 가족과 주변 모두의 삶에 큰 영향을 줄 수 있다는 점에서, 모든 성인이 진지하게 관심을 가져야 할 문제다.